重叠基因
长期以来，人们一直认为同一段DNA序列内不可能存在着重叠的基因。因为，如果存在这种两个基因彼此重叠的情况，那么在第一个基因上发生的突变，就往往会使第二个基因也伴随着发生突变。但是，随着DNA核苷酸序列测定技术的发展，人们已经在一些噬菌体和动物病毒中发现，不同基因的核苷酸序列有时是可以共用的。我们称这样两个基因为重叠基因（overlapping genes）。已知大肠杆菌φX174噬菌体单链DNA共有5 387个核苷酸。如果使用单一的读码结构, 那么它最多只能编码1 795个氨基酸。按每个氨基酸的平均相对分子质量为110计算，该噬菌体所合成的全部蛋白质的总分子量最多是197 kD。可实际测定发现，φX174噬菌体所编码的11种蛋白质的总分子量竟为262kD。1977年，英国分子生物学家桑格（F. Sanger, 1918—2013 ）领导的研究小组，在测定φX174噬菌体DNA的核苷酸序列时发现，它的同一部分DNA能够编码两种不同的蛋白质，从而证明了重叠基因的存在。
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