
有时,进入或经历减数分裂的细胞会丢失或获得完整的单个染色体,导致染色体数目的变化。最常见的是,这些变化是通过不分离发生的——同源染色体在减数第一次分裂中没有分离,或者染色单体在减数第二次分裂中没有分离。结果,产生的配子缺少一条或多条染色体,或者含有一条或多条染色体的额外拷贝。涉及这些配子的受精后产生了带有额外或缺失染色体的个体。这样的个体被称为非整倍体,而具有正常染色体组的个体被称为整倍体。
染色体数目的变化也可以通过完整染色体组的复制或丢失而发生,这意味着个体可能获得比正常数目更少或更多的完整单倍体染色体。具有一套染色体而不是正常的两套染色体的个体是单倍体。拥有两套以上(不含两套)染色体的个体称为多倍体。三倍体每条染色体有三个拷贝,而不是两个;四倍体每条染色体有四个拷贝;六倍体每个染色体有六个拷贝;诸如此类。