研究人类的起源
关于人的起源，存在两种尖锐对立的假说：非洲起源说和多地域说。前者认为目前所有的人都来自20万年〜10万年前走岀非洲的直立人，这些直立人迁徙至世界各地，取代了当地由更早的非洲直立人迁徙而来形成的古人。后者则认为现代人是由扩散到不同地域的直立人平行进化的结果。目前支持证据较多的为非洲起源说。
基于线粒体DNA的遗传学硏究支持了非洲起源说，线粒体只在母系中传承，没有机会重组,所以对线粒体DNA（mtDNA ）的研究可以追踪人类母系的历史。研究显示，欧洲、亚洲和美洲人是在10万〜5万年前由非洲的种群经由亚洲西南部（中东地区）所传衍下来的。同时，根据mtDNA建立的族谱显示，人类族谱最早可以追溯至15万年前，换句话说，即使现存亲缘关系最远的人，在15万年前也有共同的祖。
如果能够追踪父系的路径，并且得到与母系路径相似的结论，那将是研究人类进化十分有利的证据。Y染色体是基因组中男性特有的成分，根据人类性别决定的机制，任何Y染色体都是“独一无二的”，绝对不会有另一个Y染色体可以与它有遗传物质的交流。通过对Y染色体的研究，科学家也发现人类族谱的根源在非洲，而且再度证明了人类族谱很短，只有15万年。
对mtDNA与Y染色体的研究暗示，15万年前,人类族群可能经历了一场剧烈的遗传变化。那时有许多具有不同mtDNA和Y染色体的人，但是今天的人却都是其中“一个mtDNA”和“—个Y染色体”的后代。也就是说，含有其他序列的人都绝灭了，这些族群很可能经历了瘟疫或气候改变等小件，在这一事件发生后，我们的祖先离开非洲，走上了占领全球的漫氏旅程。
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