绿色荧光蛋白（GFP）的研究史

1956年，从长崎医科大学毕业的下村修仅用10个月从海洋荧光动物海蜇体内提纯和结晶了荧光素（是海蜇放出的让海水发出蓝光的发光物质），该项研究是海外科学家经过长年的尝试和研究都没有成功的难题。名古屋大学因其这项成果破例授予下村修博士学位，晋升他为助理教授。美国普林斯顿大学学者弗兰克·约翰逊也因这项成果注意到了下修村的研究能力，邀请他到美国去。

1959年，下村修和弗兰克·约翰逊投入到了一个新的研究课题中，该课题研究另一种海洋发光生物碗水母的发光机理。海蜇等大多数发光动物能发光是靠两种物质荧光素和荧光素酶合作产生的结果。碗水母受到外界惊扰时发出绿光，2位科学家提取不到荧光素酶，认为其发光机理与“荧光素——荧光素酶反应”不同。

1992年—1994年，哥伦比亚大学的生物学家马丁·查尔菲通过普蜡石拿到了GFP遗传基因。查尔菲通过分子生物学的方法，将绿色荧光蛋白的cDNA导入到大肠杆菌、线虫等模式生物并成功使其得到表达，在紫外线的照射下，发出绿光。而且，这样处理后的生物并没有发生异常，证明了GFP的示踪物质作用。1994年，这个研究结果发表后，GFP一下子变得众所周知，关于它的研究也霎时成为时代的宠儿。

1998年，钱永健教授又改良了氨基酸的序列，开发出了荧光波长变长或变短，能发出不同颜色的光的变异型GFP。这些变异型可以做到虽然在同一个细胞里，却可以根据发光颜色的不同来同时显示多个蛋白质的不同机能。

如果把到目前为止GFP发现、发展的过程比喻为电视技术的话，下村修发现，普蜡石和沙尔菲发展应用的绿色GFP相当于初期的黑白电视，而钱永健开发的多色荧光蛋白质就相当于彩色电视。

普通的蛋白质在植入了作为异物的荧光蛋白质之后，它本来的机能还能完全发挥出来么，有没有因此而引发异常的可能性呢，这些问题都还没有得到确认。