光合速率指单位时间、单位叶面积吸收CO2的量或释放O2的量,也可用单位叶面积、单位时间积累的干物质量表示。植物在进行光合作用积累物质的同时,也在不断地进行呼吸作用消耗有机物并释放CO2。当测定光合速率时,一般得到的是实际光合速率和呼吸速率之差,被称为净光合速率,也叫表观光合速率。如果测定光合CO2吸收量的同时,测定呼吸释放CO2的量,加以校正,即可得到实际的总光合速率,也叫真光合速率。在有光条件下,植物同时进行光合作用、呼吸作用和光呼吸作用,光呼吸会消耗光合作用中间代谢产物,因此测定的CO2吸收量会比不存在光呼吸时的CO2吸收量偏小,这将影响总光合速率。