血液是流动在我们血管和心脏中的一种红色不透明的黏稠液体。这条“生命之舟”主要由血细胞和血浆两类成分组成。血细胞又分为红细胞、白细胞和血小板，而其中的白细胞充当着我们人体的健康卫士，帮助我们抵御外来有害物质的侵略。
但是，我们所说的白细胞并不是一种细胞，而是一类细胞的统称。白细胞也称免疫细胞，根据其染色特征，可将其分为两大类：一类是颗粒白细胞，简称粒细胞，包括中性粒细胞、嗜酸粒细胞、嗜碱粒细胞三种；另一类是无颗粒白细胞，包括淋巴细胞和单核细胞两种。（图1）
图1
◎粒细胞
粒细胞约占白细胞总数的60%。所有的颗粒白细胞都能转变为吞噬细胞。
①中性粒细胞：中性粒细胞中的颗粒能够同时染上嗜酸性（蓝色）和嗜碱性（红色）两种颜色，故称为中性粒细胞。中性粒细胞占白细胞总数的一半以上。中性粒细胞在血中停留的时间为6~8h，它们穿过血管壁进入组织后不再返回到血液中。约有一半的中性粒细胞随血液循环流动，通常的白细胞计数只反映了这部分中性粒细胞的数目。中性粒细胞在机体免疫中起着重要作用，是前线杀敌的“主力军”。
②嗜酸性粒细胞：嗜酸性粒细胞约占白细胞总数的1%～4%，细胞内含有较大的、染色很深的橘红色或黄色颗粒，其细胞核分为两叶，多呈哑铃形。
嗜酸性粒细胞的最重要功能是对寄生虫的免疫反应。例如扁虫和蛔虫等寄生虫的体积较大，巨噬作用难以将其消灭。嗜酸性粒细胞可以迁移到寄生虫所寄居的肠道或呼吸道黏膜等处，然后释放碱性蛋白酶，可以对寄生虫进行消化和分解。
嗜酸性粒细胞的另一个主要作用是参与机体的过敏反应，它能够限制嗜碱性粒细胞引起的过敏反应，减弱过敏反应的程度。
③嗜碱性粒细胞：嗜碱性粒细胞只占白细胞总数的0.5%～1%，在血液中的存活时间约为12 h。嗜碱性粒细胞一般含有两个或两个以上呈"U"或"S"形的核，胞质中含有着色较深的蓝紫色颗粒，颗粒中含有肝素和组织。肝素具有抗凝血作用，组胺具有舒张血管的作用。嗜碱性粒细胞释放的肝素、组胺以及其他调节因子能增加局部血流，促进其他白细胞向炎症或过敏反应区迁移。
淋巴细胞占白细胞总数的25%～33%，含有较少的细胞质和一个较大的细胞核。寿命最短的淋巴细胞可存活几个小时，最长的可达数年。淋巴细胞在机体的免疫应答中起着重要的作用。淋巴细胞可分为T细胞和B细胞和自然杀伤细胞（NK细胞）。在功能上，T细胞主要与细胞免疫有关。T细胞不分泌抗体，它们通过释放化学物质直接破坏作用的特异靶细胞，这些靶细胞包括侵入机体的病毒和癌细胞。B细胞主要参与体液免疫。B 细胞分泌的抗体通过血液循环到达机体各处，破坏侵入机体的抗原。自然杀伤细胞(NK细胞)也是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、 抗病毒感染和免疫调节有关，而且在某些情况下参与过敏反应和自身免疫性疾病的发生，能够识别靶细胞、杀伤介质。
在所有种类的白细胞中，单核细胞的体积最大，数量占白细胞总数的4~8%。单核细胞具有一个肾形或马蹄形的核，胞质内无颗粒，直径约为 14～24 um。单核细胞一旦进入组织中。就立即变成具有强大吞噬能力的巨噬细胞。巨噬细胞具有比中性粒细胞更强的吞噬能力。单核细胞和组织中的巨噬细胞组成了单核一巨噬细胞系统（MPS）。单核-巨噬细胞系统对于机体的防御机制起着极其重要的作用，主要功能包括∶①吞噬消化作用∶能吞噬并消化病原微生物、凋亡细胞和损伤组织;②分泌功能∶能在抗原或多种非特异性因子的刺激下合成释放多种细胞因子;③处理和递呈抗原∶激活淋巴细胞并启动特异性免疫应答;④杀伤肿瘤细胞。
树突状细胞：比较复杂，分化主要有两条途径，途径一是来自单核细胞；途径二来自淋巴样干细胞。树突状细胞（DC）是机体功能最强的专职抗原递呈细胞（ APC)，它能高效地摄取、加工处理和递呈抗原。
肥大细胞：肥大细胞和嗜碱性粒细胞起源于共同的祖细胞，区别在于肥大细胞以未成熟前体细胞的形式提前离开骨髓，并最终在组织中分化发育成熟；而嗜碱性粒细胞在进入血液循环前已在骨髓发育成熟。肥大细胞最引人注意的是引起人体的过敏反应，他们释放组织胺，引起毛细血管扩张，血管壁通透性增强，最终出现过敏症状。
各种类型的白细胞的详图见图2。
图2
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