细胞自噬是细胞通过溶酶体（如动物）或液泡（如植物、酵母菌）降解自身组分以达到维持细胞内正常生理活动及稳态的一种细胞代谢过程。根据其细胞降解底物进人溶酶体（或液泡）的方式不同，可分为微自噬、巨自噬以及分子伴侣介导的自噬。一般情况下所说的自噬是指巨自噬（后文讨论的均为巨自噬）。
自噬的本质其实是细胞内的膜重排。在膜重排的过程中，会形成一个具有双层膜并裹挟着随机或特定底物的封闭囊泡，即自噬体，进而与溶酶体融合，形成自噬溶酶体并降解底物。
细胞自噬可以清除细胞内一些受损或衰老的组分，这是细胞内一些成分和结构更新的正常途径。
在外界营养匮乏或细胞受到外界伤害时，机体可以通过细胞自噬降解一些非必要成分来达到“自给自足”，渡过难关。因此，细胞自噬是细胞感应外部环境刺激后表现出的应激性与适应性行为之一。
细胞自噬具有自我保护、抗衰老、抗损伤的作用。细胞自噬可以降解被细胞吞噬进来的外来物质，从而对机体起到保护的作用。如机体被感染之后，可以通过细胞自噬消灭人侵的细菌和病毒等（如巨噬细胞中的溶酶体非常丰富）。此外，机体通过细胞自噬降解自身受损或衰老的组分，本身也是一种防止自我损伤的方式。
细胞自噬作为一种在真核生物中保守存在的细胞通路，与人类的疾病与健康息息相关。研究结果显示，细胞自噬出现异常时，可能会诱发多种疾病，如神经退行性疾病、肿瘤、II型糖尿病等。在肿瘤的研究中，细胞自噬被证明在肿瘤的迁移、浸润与肿瘤干细胞的分化中发挥着双面的作用，既参与抑制肿瘤的生长，又可能为肿瘤细胞提供营养。神经退行性疾病，如阿尔茨海默症、帕金森氏症等都与泛素标记蛋白质的异常累积有关，而细胞自噬又在清除细胞内累积的蛋白质的过程中发挥重要作用。
[考题示例]
(2020·山东等级考模拟)溶酶体参与了细胞的吞噬作用和自噬作用，作用途径如图所示。下列说法正确的是( )
A．具有吞噬作用的细胞才具有自噬作用
B．清除衰老、损伤的细胞和细胞器是通过自噬作用完成的
C．溶酶体膜破裂释放出的各种酸性水解酶在细胞质基质中活性不变
D．营养物质缺乏时，细胞可通过加强自噬作用降解非必需物质以维持基本生存
D[由图可知，细胞吞噬作用、细胞自噬都与溶酶体有关，自噬作用可以发生在多处真核细胞中，而吞噬作用只能发生在具有吞噬作用的细胞中，A错误；清除衰老、损伤的细胞通过吞噬作用完成，清除衰老损伤的细胞器可通过自噬作用完成，B错误；酶的活性与pH有关，细胞质基质中pH与溶酶体中不同，故溶酶体中水解酶进入细胞质基质后，其活性会发生改变，C错误；细胞通过自噬作用降解非必需物质并重新回收利用，可以维持细胞在营养缺乏状态下的生命活动，D正确。]
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